Critères de réussite lors de l'utilisation de plantes compagnes
Bien que l'utilisation de plantes compagnes semble, dans certains cas, efficace pour éloigner les ravageurs des plantes ornementales, il est important de connaître certains critères de réussite.
D'abord, les plantes compagnes doivent être placées à des endroits appropriés pour protéger la plante cultivée. Par exemple, certaines peuvent être disposées en bordure d'une plate-bande ou d'une rocaille (voir la section ) tandis que d'autres peuvent être cultivées autour du tronc des arbres et des arbustes (beaucoup d'ombellifères et de composées se cultivent bien à ces endroits). Des plantes compagnes peuvent aussi être disposées ici et là (en pot, en jardinière ou en pleine terre) à proximité ou intercalées parmi les plantes ornementales.
Une autre condition importante à considérer est la compatibilité entre les deux types de plantes (plantes compagnes et ornementales). La plante compagne doit être facile à cultiver et elle ne doit pas entrer en compétition avec la plante ornementale pour la lumière, l'eau, les éléments minéraux et l'espace. De plus, elle ne doit pas nuire à la croissance de la culture par l'émission de substances dans le sol. À noter que certaines plantes compagnes comme la menthe et la tanaisie ont des racines très envahissantes, de sorte qu'elles occupent rapidement l'espace du sol. Pour cette raison, il vaut mieux qu'elles soient cultivées en pot plutôt qu'en pleine terre.
Une autre condition permettant de maximiser les bienfaits des plantes compagnes est de s'assurer que celles-ci n'attirent pas de ravageurs et qu'elles ne soient pas des hôtes pour certaines maladies phytopathogènes. Cependant, quelques plantes vulnérables aux ravageurs peuvent être utilisées à titre de plantes pièges afin que l'ennemi se nourrisse et ponde sur elles plutôt que sur la culture. Par la suite, il suffit de traiter localement, soit par l'application de pesticides biologiques ou chimiques, soit en détruisant les ravageurs manuellement (les ramasser à la main, puis les tuer en les écrasant, en les noyant dans de l'eau savonneuse, en brûlant le plant, etc.). Cette approche est efficace, mais elle demande beaucoup de tact et de suivi, afin que la " plante piège " n'engendre pas d'infestations sérieuses dans le jardin.
Il est conseillé de favoriser la présence de plantes qui attirent des organismes bénéfiques (insectes parasites et prédateurs, acariens prédateurs, araignées, etc.). Dans ce cas, il faut tenir compte de l'époque de la floraison des végétaux sélectionnés. Il est conseillé d'utiliser des espèces dont la floraison s'étale sur une longue période et de cultiver des espèces dont les périodes de floraison se succèdent (voir tableau : Végétaux selon l'époque de leur floraison). De plus, pour bénéficier des meilleurs avantages offerts par les plantes compagnes, il faut porter une attention particulière à leurs caractéristiques physiques et morphologiques, comme la forme, la grandeur et la couleur des fleurs ainsi qu'à leur production de pollen et de nectar. En effet, les caractéristiques physiques des plantes compagnes influent sur le degré d'attraction qu'elles exercent sur les ravageurs et sur les arthropodes bénéfiques. Par exemple, il semble que les variétés à fleurs doubles soient moins captivantes pour les insectes bénéfiques que celles à fleurs simples, car la transformation de pièces florales supplémentaires se fait au détriment de la quantité de pollen et de nectar, principales sources de nourriture pour plusieurs insectes utiles.
Voici quelques plantes qui peuvent être utilisées au jardin à titre de plantes compagnes pour nuire à l'établissement des ravageurs et de quelques maladies des plantes ornementales ou les éloigner. Voir tableau : Végétaux selon l'époque de leur floraison.
